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A fabricação de papel foi introduzida no Japão há mais de 1.300 anos atrás. As Crônicas do Japão, Nihon Shoki, escritas no ano de 720, afirmam que os métodos chineses de fabricação de tinta e papel foram introduzidos no Japão pelo padre budista coreano Doncho, em 610.
O príncipe regente Shotoku considerou o papel chinês muito frágil e incentivou o uso de kozo (amoreira) e fibras de cânhamo, que já eram cultivadas para a fabricação de têxteis. Com as técnicas de espalhar o papel por todo o país e sob seu patrocínio, o processo original evoluiu lentamente para o método Nagashizuki de fazer papel, usando o kozoand neri (um auxílio viscoso para a formação que suspende as fibras uniformemente na água). Essas habilidades foram passadas de geração em geração, produzindo um artigo que não era apenas funcional, mas refletia a alma e o espírito do criador.
As relações estreitas entre o fabricante de papel e seu papel e, em seguida, o usuário de papel para papel resultaram em washi se tornando parte integrante da cultura japonesa.
Tradicionalmente, a produção de washi era um processo sazonal. A maioria dos fabricantes de papel eram agricultores que plantavam kozo e cânhamo, além de suas colheitas regulares. O melhor washi foi feito durante os meses frios do inverno. Isso coincidiu com a estação em que os agricultores não podiam trabalhar em seus campos e a água gelada estava livre de impurezas que, se presentes, poderiam descolorir as fibras.
Durante o período Meiji (meados do século XIX), a demanda por papel aumentou bastante. No entanto, o período Meiji foi o começo da mudança do washi para o papel ocidental e do artesanal para o artesanal. Apesar da mudança na demanda, o washi forte e flexível ainda é uma grande faceta da cultura japonesa; ainda é usado para fins religiosos especiais (budistas e xintoístas), na produção de itens diários como brinquedos, ventiladores e roupas, bem como para fins de conservação e a função mais universalmente reconhecida de washi, a arquitetura tradicional.
À medida que novos usos do papel estão sendo descobertos e testados, o washi também deve evoluir enquanto os fabricantes de papel mantêm suas habilidades tradicionais. Graças à gravitação de artistas, conservadores, entusiastas e artesãos, pela força, flexibilidade e beleza do washi, os jornais japoneses estão se tornando relevantes mais uma vez. A Washi está agora em exibição em exposições, instalações, discussões e arquitetura em todo o mundo, tornando-a cada vez mais acessível e inspiradora para aqueles que ainda não testemunharam seu notável potencial.